High Aspirations
Cherries have always been a symbol of what we dream of, because they grow high up – so far out of reach. All the better, then, to get a closer look at them when we have the chance (Combined Bi-lingual Table Talk and Ingredient Special on “Schattenmorellen” – or “Morello Cherries” – with Katja Mossel from the Amorella Kirsch-Manufaktur in Mainz).
*** Table Talk in German follows below *** Deutsche Version des Table Talks folgt unten ***
Back in the day, when my grandparents were planning the fruit harvest in their garden in late summer, I’d often hear the name “Schattenmorellen”. Of course, they were referring to the beautiful cherry tree with its juicy fruit behind the house, but I only learned that later. The cherries that my grandmother preserved in jars or lovingly arranged on top of her famous chocolate and cherry cake were, to me, simply cherries. Cherries, just as they should taste.
So, when I recently read that “Schattenmorellen” – or “Morello Cherries”, as they are known by internationally – are hardly grown anymore, it made me a bit sad. And, frankly, I don’t quite understand why, because the fruit tastes wonderful.
But I found someone, who knows a lot about “Schattenmorellen”: The Mossel Family, who runs the Amorella- Kirsch Manufaktur in the historic ensemble of the Chausseehaus in Mainz-Marienborn. Today, Katja Mossel is a guest at my table. And we are going to talk about those lovely, high hanging fruits.
Mag: Your “Schattenmorellen” – or “Morello cherries”, as they are also known by – are grown using “integrated and controlled” methods. What does that mean in practice for fruit growing?
Katja: “Integrated and controlled” sounds a bit technical, but it essentially means that environmental protection and economic considerations are given equal priority. A responsible approach to nature forms the basis of everything we do.
Mag: What measures are you taking to ensure that? Can you give some examples?
Katja: To protect fauna and flora, the natural predators of potential pests are specifically encouraged. At the Chausseehaus, for example, nesting boxes for birds are hung up and habitats for wild bees and mosses are created and preserved. As a result, numerous titmice and finches have been able to settle in the Chausseehaus’s orchards. These, in turn, help to combat the winter moth. Stone piles provide habitats for hedgehogs and weasels, amongst others.
Mag: Nowadays, the awareness has grown, thankfully. But it wasn’t always like that. Can you describe the development a little?
Katja: In the mid-1980s, the Plant Protection and Cultivation Advisory Service in Rhineland-Palatinate developed and implemented a comprehensive concept for integrated farming in fruit growing and arable farming.
This led to the formation of AGIO, the Arbeitsgemeinschaft Integrierter Obstanbau Rheinland-Pfalz e.V. (Rhineland-Palatinate Working Group for Integrated Fruit Growing) in the fruit-growing sector, and AGIL, the Arbeitsgruppe Integrierter Landbau e.V. (Working Group for Integrated Agriculture) in the arable farming sector. The land farmed by the farmers organized within these work groups is characterized by species conservation measures and makes a valuable contribution to the entire agricultural ecosystem. Activities of this kind make it possible to reduce the use of plant protection products to an absolute minimum.
Mag: I understand, that you were involved quite a lot in that regional development, right?
Katja: We played a leading role in helping to design and develop pilot projects run by the state of Rhineland-Palatinate on this form of cultivation. Our family farm is also a founding member of both the AGIO and the AGIL.
Furthermore, we are committed to protecting historic varieties that have long since fallen into oblivion. Preserving variety is one of the aims of the “Initiative Mittelrhein-Kirsche” (Middle Rhine Cherry Initiative) from the UNESCO World Heritage Site Upper Middle Rhine Valley. When we planted our historic cherry orchard in 2012, we reintroduced, amongst others, the old varieties “Marienborner Sauerkirsche”, “Minister von Podbielski” and “Koröser Weichsel”.
Mag: Schattenmorellen, aka “Morello Cherries”, have just been taken aboard the Slow Food Ark of Taste as a passenger of the ark. Why are these wonderful cherries hardly grown anymore?
Katja: With the fall in prices that followed the opening of markets to Eastern Europe in the 1980s, hand-picking was no longer economically viable. As a result, production shifted increasingly to specialized commercial farms. This led to a switch to mechanical harvesting with varieties like “Hungarian Traubige” and “Gerema” that were suited to mechanisation.
Sour cherries are no longer suitable for industrial use these days because the stalk cannot be removed without the juice leaking out. In technical terms, this leakage of juice is known as “bleeding”. The cherries harvested fresh without their stalks are therefore unsuitable for transport and storage.
Mag: That sounds drastic. What were the consequences for regional fruit production?
Katja: The Schattenmorelle no longer played a role in this new mechanised production method. With this shift, the cultivation of Morello cherries has almost completely disappeared in formerly major production regions such as the Lower Rhine, Rheinhessen, Franconia, Palatinate, Thuringia and Saxony.
Mag: But you stuck to tradition and stayed with those wonderful fruits?
Katja: We have the great advantage at the Amorella Kirsch-Manufaktur of being able to process the cherries directly without long transport routes. We also continue to rely partly on hand-picking in order to capture the special flavor of the Morello cherry for our specialities.
Mag: You do have quite a number of specialities. Some of them sound truly tempting. Also, there are some I had never thought about. Like cherries in vinegar.
Katja: Yes, we offer 25 products made from Morello cherries. Which is a unique variety unparalleled anywhere in Germany.
Mag: Your family history is closely linked to Morello cherries. What are your plans for the “fruity” future?
Katja: All the planning we’re doing today is geared towards the future. This includes new cherry orchards – Morello cherries, of course – equipped with drip irrigation using our own rainwater. We’re also making technical improvements in the winery, such as installing a new press that processes the cherries more gently, along with further modifications to the processing methods. This will ensure that the rich variety of flavors is preserved for future generations. Furthermore, we’re always keen to expand our product range with new specialities.
Mag: Sounds like the next generation is ready to take over. How many generations have worked with the Morello cherries so far?
Katja: Our two children would like to carry on the Amorella Kirsch-Manufaktur into its eighth generation.
Mag: That is great! Congratulations! And thank you so much for being a guest at this Table Talk on the Parsley-Lane Blog. I wish you a bountiful harvest at all times, continued success with your Morello cherries and all the best for your family.
[Photo by Fam. Mossel)
Side Notes:
- As usual, there is more on the topic of this Table Talk on the InfoByteSized page, under ‘I’ as in ‘Ingredient Specials’ and ‘Sch’ as in ‘Schattenmorellen’. There, you will also find a bit more about the Morello Cherry being included in the ‘Slow Food Ark of Taste’.
- If you love the photos above as much as I do, you should definitely take a look at the picture gallery of Katja’s family and their Amorella Kirsch-Manufaktur. You can find it quite easily on their website under ‘Infomatives’ and then ‘Bildergalerien’ (also, there is a link on the InfoByteSized page under the information with this Table Talk).
***Deutsche Version des Table Talks mit Katja Mossel von der Amorella Kirsch-Manufaktur***
***Deutsche Version des Table Talks mit Katja Mossel von der Amorella Kirsch-Manufaktur***
Mag: Eure Schattenmorellen – oder ‘Morello-Kirschen’, wie sie auch genannt werden – werden nach ‘integrierten und kontrollierten’ Methoden angebaut. Was bedeutet das in der Praxis für den Obstanbau?
Katja: ‘Integriert-Kontrolliert’ hört sich ein bisschen technisch an und heißt übersetzt, dass Umweltschutz und wirtschaftliche Aspekte gleichrangig berücksichtigt werden. Der verantwortungsbewusste Umgang mit der Natur ist Grundlage unseres Handelns.
Mag: Welche Maßnahmen ergreift ihr, um dies sicherzustellen? Kannst du einige Beispiele nennen?
Katja: Zum Schutz von Fauna und Flora werden gezielt die natürlichen Feinde der potentiellen Schädlinge gefördert. Im Chausseehaus werden dazu beispielsweise Nistkästen für Vögel aufgehängt sowie Lebensräume für Wildbienen und Moose geschaffen und erhalten. Zahlreiche Meisen und Finken konnten dadurch in den Obstgärten des Chausseehauses angesiedelt werden. Diese wiederum helfen den Frostspanner zu bekämpfen. Lesesteinhaufen bieten Lebensräume unter anderem für Igel und Mauswiesel.
Mag: Heutzutage ist das Bewusstsein in diesem Bereich glücklicherweise gewachsen. Aber das war nicht immer so. Kannst du die Entwicklung ein wenig schildern?
Katja: Mitte der achtziger Jahre wurde in Rheinland-Pfalz von der Pflanzenschutz- und Anbauberatung ein umfassendes Konzept des Integrierten Anbaus im Obst- und Ackerbau entwickelt und umgesetzt.
Es entstanden im Obstbau die AGIO, also die Arbeitsgemeinschaft Integrierter Obstanbau Rheinland-Pfalz e.V., und im Ackerbau die AGIL, das ist die Arbeitsgruppe Integrierter Landbau e.V.. Die Flächen der in diesen AGs organisierten Bauern zeichnen sich durch Artenschutz-Maßnahmen aus und liefern einen wertvollen Beitrag für das gesamte Agrarökosystem. Durch Aktivitäten dieser Art ist es möglich, den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln auf ein absolutes Mindestmaß zu reduzieren.
Mag: Ich habe gehört, dass ihr ziemlich stark an dieser regionalen Entwicklung beteiligt wart, richtig?
Katja: Pilotprojekte des Landes Rheinland-Pfalz zum integrierten Anbau im Obst- und Ackerbau wurden von uns federführend mitkonzipiert und -gestaltet. In beiden Arbeitsgemeinschaften, sowohl in der AGIO als auch in der AGIL, ist unser Familienbetrieb Gründungsmitglied.
Darüber hinaus engagieren wir uns beim Schutz historischer Sorten, welche längst in Vergessenheit geraten sind. Die Sortenvielfalt zu bewahren ist ein Ziel der ‘Initiative Mittelrhein-Kirsche’ aus dem UNESCO Welterbegebiet Oberes Mittelrheintal. Mit der Pflanzung unseres historischen Kirschgartens im Jahr 2012 haben wir unter anderem die alten Sorten ‘Marienborner Sauerkirsche’, ‘Minister von Podbielski’und ‘Koröser Weichsel’ neu angepflanzt.
Mag: Schattenmorellen wurden gerade in die Slow Food Arche des Geschmacks als Arche Passagier aufgenommen. Warum werden diese wunderbaren Kirschen kaum noch angebaut?
Katja: Mit dem Preisverfall, der sich nach Öffnung der Märkte Richtung Osteuropa in den 80er Jahren einstellte, war die Handpflücke nicht mehr wirtschaftlich. Dadurch verlagerte sich die Produktion mehr und mehr in spezialisierte Haupterwerbsbetriebe. Es erfolgte die Umstellung auf die maschinelle Ernte mit Sorten wie ‘Ungarische Traubige’oder ‘Gerema’, die für die Mechanisierungsschritte geeignet waren.
Die Schattenmorelle ist heutzutage nicht mehr geeignet für die Industrie, weil der Stiel sich nicht ohne Saftaustritt lösen lässt. Diesen Saftaustritt nennt man in der Fachsprache ‘Bluten’. Die ohne Stiel frisch geernteten Schattenmorellen sind deshalb nicht transport- und lagerfähig.
Mag: Das klingt drastisch. Welche Folgen hatte das für den regionalen Obstanbau?
Katja: Die Schattenmorelle spielte bei der neuen mechanisierten Produktionsweise keine Rolle mehr. Mit dieser Umstellung ist auch der Anbau von Schattenmorellen in ehemals starken Produktionsregionen wie Niederrhein, Rheinhessen, Franken, Vorderpfalz, Thüringen und Sachsen fast vollständig verschwunden.
Mag: Aber ihr seid der Tradition treu geblieben und haben an diesen wunderbaren Früchten festgehalten?
Katja: Wir haben den großen Vorteil in der Amorella Kirsch-Manufaktur, dass wir die Schattenmorellen direkt weiterverarbeiten können, ohne lange Transportwege. Auch setzen wir weiterhin teilweise noch auf das Handpflücken, um das besondere Aroma der Schattenmorelle für unsere Spezialitäten einfangen zu können.
Mag: Ihr habt ja wirklich eine ganze Reihe von Spezialitäten. Einige davon klingen wirklich verlockend. Und es gibt auch welche, an die ich noch nie gedacht hatte. Wie zum Beispiel Kirschen in Essig.
Katja: Ja, wir bieten 25 Produkte aus der Schattenmorelle an. Das ist eine Vielfalt, die deutschlandweit einmalig ist.
Mag: Eure Familiengeschichte ist eng mit den Schattenmorellen verbunden. Wie sehen eure Pläne für die ‘fruchtige’ Zukunft aus?
Katja: Alle Planungen, die wir heute durchführen, sind auf die Zukunft ausgerichtet. Sei es mit neuen Kirsch-Anlagen – natürlich wieder Schattenmorellen – versehen mit Tröpfchenbewässerung mit eigenem Regenwasser. Ebenso wie technische Verbesserungen in der Kellerei, z. B. mit einer neuen Kelter, die schonender keltert, und weiteren Modifikationen bei der Verarbeitung. Somit wird auch für künftige Generationen die aromatische Geschmacksvielfalt erhalten. Darüber hinaus sind wir immer interessiert unsere Produktvielfalt mit neuen Spezialitäten zu erweitern.
Mag: Klingt so, als wäre die nächste Generation bereit, das Ruder zu übernehmen. Wie viele Generationen haben bei euch bisher mit den Schattenmorellen gearbeitet?
Katja: Unsere beiden Kinder möchten die Amorella Kirsch-Manufaktur in der achten Generation weiterführen.
Mag: Das ist ja großartig! Herzlichen Glückwunsch! Und vielen Dank, dass du heute zu Gast beim Table Talk auf dem Parsley-Lane Blog warst. Ich wünsche euch allzeit gute Ernte, viel Erfolg weiterhin mit den Schattenmorellen und alles Gute für eure Famile.
Side Notes:
- Wie immer gibt es mehr zum Thema dieses Table Talks auf der InfoByteSized-Seite (in Englisch), unter ‘I’ wie ‘Ingredient Specials’ und ‘Sch’ wie ‘Schattenmorellen’. Dort erfährt man auch etwas mehr über die Aufnahme der Morello-Kirsche in die Slow Food Arche des Geschmacks.
- Wenn euch die Fotos oben genauso gut gefallen wie mir, solltet ihr euch unbedingt die Bildergalerie von Katjas Familie und ihrer Amorella Kirsch-Manufaktur ansehen. Ihr findet sie ganz einfach auf ihrer Website unter ‘Infomatives’ und dann ‘Bildergalerien’ (außerdem gibt es einen Link auf der InfoByteSized-Seite unter den Informationen zu diesem Table Talk).