Curious Customs

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Every year, billions of foods end up in the trash—18 million tons in Germany alone. More than half of this waste is food that is perfectly edible. It’s kind of a strange habit, isn’t it? Fortunately, some people are doing a lot about this problem. Today, I’m talking to Johanna from RESTLOS GLÜCKLICH e.V. (Bilingual Table Talk in English and German).

*** Table Talk in German follows below *** Table Talk auf Deutsch folgt unten ***

I came across the RESTLOS GLÜCKLICH project in its early days. I believe it was during Karen Litfin’s reading tour for her book about ecovillages at the Deutsche Umweltstiftung (German Environmental Foundation). Since then, RESTLOS GLÜCKLICH — a fitting name, as it means “happy without residue” or “unconditionally happy” — has been committed to promoting a greater appreciation of food for over ten years. They have engaged people of all ages in learning about and practicing mindful eating. Johanna Giertz, the content coordinator of RESTLOS GLÜCKLICH’s daycare project, ‘Bis auf den letzten Krümel’ (Down to the Last Crumb), is sitting at my table to talk about food waste and what we can do about it.

Mag: Johanna, you offer workshops for preschoolers and schoolchildren on the topic of avoiding food waste. Could you tell us a little more about that?

Johanna: Educational work in daycare centers and schools is very important to us, because our eating habits and how we treat food are already shaped in childhood. With our daycare project “Bis auf den letzten Krümel” (Down to the Last Crumb), we teach Berlin preschool groups, educators, and parents how to eat in a climate-friendly and healthy way, what food appreciation means, and why it is worth avoiding waste.

Mag: What interests children the most?

Johanna: Our ideas for using up leftovers and recipes are particularly popular with children. Because saving food tastes good! With crispy bread chips made from yesterday’s hard rolls or homemade ice cream or smoothies made from slightly overripe, discarded bananas, even daycare children can actively do something to combat food waste.

Many children are immediately impressed when they see how different, colorful, and diverse fruits and vegetables are in nature. In the supermarket, cucumbers and apples often all look the same. But it is the crooked foods in particular – the heart-shaped potato or the carrot with two “legs” – that fascinate the children. And they instinctively recognize that no matter what shape or size food has, what counts are its “inner values” – its delicious taste and vitamins.

Mag: So, like, what questions do kids ask?

Johanna: The children who take part in our project are naturally curious. They want to get involved and learn, discover with all their senses, chop things up themselves, try out new recipes – and quickly become enthusiastic about appreciating food, eating in a climate-friendly way, and avoiding waste.
We also get a lot of questions about where food comes from: Where does our bread come from, where do strawberries or bananas come from – and what about chocolate? We have developed a game about food production that allows children to find out the journey that individual foods take during their production, i.e., the production steps they go through before they end up on our plates.

Mag: Your website provides a wonderful selection of ideas and tips on how to avoid food waste, for example, refuse, reduce, reuse, recycle, and rot. What mindset is best for developing a more respectful relationship with food?

Johanna: Our goal is to establish healthy, climate-friendly nutrition as the standard in our food culture. For us, this works best without pointing fingers—instead, with a large dose of fun and creativity. And with small steps. Many people already have the right mindset, see food as a precious resource, are open to new ideas, or would like to change their diet somewhat. However, they usually don’t know exactly where to start. We provide them with helpful tips on how to minimize food waste. For example: trusting your own senses more than the best-before date. In other words: look, smell, taste. Unopened yogurt, for example, can be consumed up to several weeks after the best-before date, and cheese for many days. Provided, of course, that the food was stored in the refrigerator immediately after purchase. Pasta or rice can even last several years longer than indicated.

Mag: What works for many people at the beginning, or is simply a good starting point?

Johanna: In our cooking workshops and educational projects, we bring sustainable eating to life and show that saving the climate tastes good. Participants quickly become enthusiastic about preparing and using food in a way that reduces waste as much as possible—from leaf to root. Because much of what ends up in the organic waste bin out of habit or ignorance is delicious and healthy and can be processed into extraordinary dishes: vegetable peel chips or carrot pesto are not only delicious, but also good for our wallets, our planet, and the climate.

Mag: I love how you have customized that thought for children. You even developed a few media, right?

Johanna: Yes, we did. Younger children in particular quickly identify with the heroine “Wuse” from our children’s book “Benja and Wuse – Food Savers on a Big Mission”. Wuse shows them with great ease and joy how much fun saving food can be. And how important this topic is for all of us. The children’s book is part of our “Krümelkiste” (crumb box), the material box for our daycare project. “Benja and Wuse – Food Savers on a Big Mission” is also available as a free audiobook.

To integrate education for sustainable development into the daycare center’s daily routine, we have developed materials and ideas to help educators implement this concept. They all can be downloaded on our website – craft templates, games, coloring pictures, instructions for experiments, reading tips, and much more. We also provide educators with a handbook containing didactic suggestions and helpful background information.

Mag: On your website, you mention the concept of the Planetary Health Diet developed by the EAT Lancet Commission in Sweden. Can you briefly outline the connection between avoiding food waste and a diet that is healthy and respects planetary boundaries?

Johanna: At RESTLOS GLÜCKLICH, we celebrate a diet that tastes good and is healthy for us and our planet. Here in Germany, our diet is responsible for around 17 percent of total greenhouse gas emissions. That’s a lot. The good news is that even small changes in our eating habits can have a big impact on the climate and our health. If we follow the Planetary Health Diet and choose climate-friendly alternatives more often, as well as buying regional and seasonal products, we can make a big difference. Eating as many plant-based products as possible is also good for us—the fresher and less processed, the better. How about a delicious ‘Brotlette’ instead of a conventional burger patty in a bun, for example?

Reducing waste and treating our food in a sustainable and respectful manner is also a major lever: after all, 18 million tons of food end up in the trash every year in Germany alone – more than half of which would still be perfectly edible. This food waste has an enormous impact on our climate and our environment, because all food has to be produced and transported, often further processed, cooled, packaged, and stored. This releases greenhouse gases that have a significant impact on the climate. All for nothing, if the food ends up in the trash. We save food to contribute to climate protection. We are highly motivated to do so.

Mag: Many people feel that they are not important enough to make a change. However, RESTLOS GLÜCKLICH encourages people to participate.

Johanna: That’s right. With our experience-oriented neighborhood projects, educational projects, workshops for children, young people, and adults, and in our team events, we bring sustainable food to life and create positive experiences with our food. In this way, we want to inspire greater appreciation for food and promote a healthy and climate-friendly diet that respects planetary boundaries. Because for us, these things go hand in hand.

Mag: Thank you, Johanna, for joining us today at the PARSLEY-LANE Blog Table Talk. Best of luck with your wonderful project, ‘Bis zum letzten Krümel’! I hope that many more people cross your path and join you on your journey to a more respectful way of treating food. Everyone should know what it means to be RESTLOS GLÜCKLICH—happy without residue, or better yet, unconditionally happy when it comes to good food.

Side Notes:

  • For more information about the amazing projects and the RESTLOS GLÜCKLICH association, please visit their extensive website. It is definitely worth reading.
    Preschool professionals can participate in free one-day training courses on healthy and climate-friendly nutrition in daycare centers at RESTLOS GLÜCKLICH. There are still places available for September 23 or 24, 2025 (see the [InfoByteSized] page under ‘T’ for ‘Table Talk’ for links and ‘Restlos Glücklich’).
  • RESTLOS GLÜCKLICH also has lots of delicious recipe ideas if you want to experience how easy it is to cook without waste in everyday life. For example, how to prepare the “Brotlette” that Johanna mentioned in the Table Talk. You can also find the link to this on the [InfoByteSized] page under ‘T’ for ‘Table Talk’ and ‘Restlos Glücklich’.
  • I introduced the concept of the “Planetary Health Diet” in my Easter 2024 post, [“Think Oval”]. You can find related information under “T” for “Think Oval” on the [InfoByteSized] page.

*************** Table Talk auf Deutsch *********************

Mag: Johanna, ihr macht Workshops mit Kita-Kindern und SchülerInnen zum Thema Vermeidung von Lebensmittelverschwendung. Kannst du uns ein bisschen mehr dazu erzählen?

Johanna: Die Bildungsarbeit in Kitas und Schulen liegt uns sehr am Herzen, denn unser Essverhalten und unser Umgang mit Lebensmitteln prägen sich bereits im Kindesalter. Mit unserem Kitaprojekt „Bis auf den letzten Krümel“ vermitteln wir Berliner Vorschulgruppen, PädagogInnen und Erziehungsberechtigten, wie man sich klimaverträglich und gesund ernährt, was Lebensmittelwertschätzung bedeutet und warum es sich lohnt, Abfall zu vermeiden.

Mag: Was interessiert Kinder am meisten?

Johanna: Unsere Reste-Verwertungsideen und Rezepte kommen bei den Kindern besonders gut an. Denn: Essen-retten schmeckt! Mit knusprigen Brotchips aus den harten Brötchen vom Vortag oder mit selbstgemachtem Eis oder Smoothie aus einer etwas zu weichen, verschmähten Banane, können schon Kita-Kinder aktiv etwas gegen Lebensmittelverschwendungen tun.

Viele Kinder sind direkt beeindruckt, wenn sie sehen, wie unterschiedlich, bunt und vielfältig Obst und Gemüse in der Natur vorkommen. Im Supermarkt sehen die Gurken oder Äpfel oft alle gleich aus. Doch es sind vor allem die krummen Lebensmittel – die herzförmige Kartoffel oder die Möhre mit zwei „Beinchen“ – die die Kinder faszinieren. Und ganz instinktiv erkennen sie: Egal, welche Form oder Größe Lebensmittel haben: Was zählt, sind die „inneren Werte“ – der leckere Geschmack und die Vitamine.

Mag: Und was stellen die Kids so für Fragen?

Johanna: Die Kinder, die an unserem Projekt teilnehmen, sind von Natur aus neugierig. Sie möchten mitmachen und lernen, mit allen Sinnen entdecken, selber schnippeln, neue Rezepte ausprobieren – und begeistern sich schnell für eine wertschätzende und klimafreundliche Ernährung und für Abfallvermeidung.

Viele Fragen bekommen wir auch zur Herkunft von Lebensmittel: Wo kommt eigentlich unser Brot her, wo die Erdbeeren oder Bananen – und was ist mit Schokolade? Wir haben ein Spiel rund um Lebensmittelherstellung entwickelt, mit dem Kinder herausfinden können, welchen Weg einzelne Lebensmittel im Zuge ihrer Herstellung zurücklegen, d. h. welche Produktionsschritte sie durchlaufen, bis sie bei uns auf dem Teller landen.

Mag: Auf eurer Webseite gibt es eine wunderbare Auswahl an Ideen und Tipps, wie man Lebensmittel-Verschwendung vermeiden kann, z. B. Refuse, Reduce, Reuse, Recycle und Rot. Was für ein Mindset braucht man für einen respektvolleren Umgang mit Lebensmitteln?

Johanna: Unser Ziel ist es, gesunde, klimafreundliche Ernährung zum Standard unserer Esskultur zu etablieren. Für uns funktioniert das am besten ohne erhobenen Zeigefinger – dafür mit einer großen Portion Spaß und Kreativität. Und mit kleinen Schritten. Viele Menschen haben bereits das passende Mindset, sehen in Lebensmitteln kostbare Ressourcen, sind offen für neue Impulse oder würden ihre Ernährungsweise gerne etwas verändern. Sie wissen meist jedoch nicht genau, wo sie beginnen können. Wir vermitteln ihnen hilfreiche Tipps, um Lebensmittelverschwendung zu minimieren. Zum Beispiel: Den eigenen Sinnen wieder mehr zu vertraut als einem Mindesthaltbarkeitsdatum. Sprich: gucken, riechen, probieren. Joghurt beispielsweise kann ungeöffnet bis zu mehrere Wochen nach Ablauf des MHD verzehrt werden, Käse viele Tage. Vorausgesetzt, die Lebensmittel wurden direkt nach dem Kauf im Kühlschrank aufbewahrt. Nudeln oder Reis können sogar mehrere Jahre länger halten als angegeben.

Mag: Was funktioniert für viele zu Anfang oder ist einfach ein guter Einstieg?

Johanna: In unseren Kochworkshops und Bildungsprojekten machen wir nachhaltiges Essen erlebbar und zeigen, dass Klima-retten schmeckt. Die Teilnehmenden sind schnell von einer möglichst abfallreduzierten Zubereitung und Verwertung begeistert – vom Blatt bis zur Wurzel. Denn vieles, was aus Gewohnheit oder Unwissen im Biomüll landet, ist lecker und gesund und kann zu ganz außergewöhnlichen Gerichten weiterverarbeitet werden: Gemüseschalen-Chips oder Möhren-Pesto sind nicht nur lecker, sondern auch noch gut für unser Portmonee, unsere Erde und für das Klima.

Mag: Mir gefällt besonders, wie ihr euren Ansatz für Kinder aufbereitet habt. Ihr habt sogar ein paar Medien entwickelt, nicht wahr?

Johanna: Ja, haben wir. Besonders kleinere Kinder identifizieren sich schnell mit der Heldin „Wuse“ aus unserem Kinderbuch „Benja und Wuse – Essensretter auf großer Mission“. Wuse zeigt ihnen mit ganz viel Leichtigkeit und Freude, wie viel Spaß Essen-retten macht. Und wie wichtig dieses Thema für uns alle ist. Das Kinderbuch ist Teil unserer „Krümelkiste“, der Materialkiste unseres Kitaprojekts. „Benja und Wuse – Essensretter auf großer Mission“ gibt es übrigens auch als kostenloses Hörspiel.

Um Bildung für nachhaltige Entwicklung interaktiv im Kita-Alltag zu integrieren, haben wir für ErzieherInnen verschiedene Bildungsmaterialien und Umsetzungsideen entwickelt. Man findet sie alle zum Download auf unserer Webseite – Bastelvorlagen, Spiele, Ausmalbilder, Anleitungen zum Experimentieren, Lesetipps und vieles mehr. Außerdem stellen wir Erziehenden zusätzlich ein Handbuch mit didaktischen Anregungen und hilfreichem Hintergrundwissen bereit.

Mag: Ihr habt auf eurer Webseite das Konzept der Planetary Health Diet von der EAT Lancet Kommission in Schweden aufgeführt. Kannst du einmal einen kurzen Bogen schlagen zwischen der Vermeidung von Lebensmittelverschwendung und einer Ernährungsweise, die gesund ist und die planetaren Grenzen respektiert?

Johanna: Wir von RESTLOS GLÜCKLICH feiern eine Ernährungsweise, die gut schmeckt und gesund ist für uns und unseren Planeten. Hier in Deutschland ist unsere Ernährung für rund 17 Prozent der gesamten Treibhausgas-Emissionen verantwortlich. Das ist eine ganze Menge. Die gute Nachricht: Selbst kleine Veränderungen unserer Essgewohnheiten haben eine große Wirkung auf das Klima und unsere Gesundheit: Wenn wir – ganz im Sinne der Planetary Health Diet, öfter zu klimafreundlichen Alternativen greifen und beim Einkauf regionale und saisonale Produkte wählen, können wir viel bewirken. Auch ein möglichst großer Anteil pflanzlicher Produkte tut gut – je frischer und unverarbeiteter, desto besser. Wie wäre es zum Beispiel mit einer leckeren Brotlette anstatt eines herkömmlichen Burger-Pattys im Brötchen?

Auch ein abfallreduzierter, nachhaltiger und wertschätzender Umgang mit unseren Lebensmitteln ist ein großer Hebel: Schließlich landen jedes Jahr allein in Deutschland 18 Millionen Tonnen Lebensmittel im Müll – über die Hälfte davon wäre noch einwandfrei genießbar. Diese Lebensmittelverschwendung belastet unser Klima und unsere Umwelt enorm, denn alle Lebensmittel müssen produziert und transportiert, oft weiterverarbeitet, gekühlt, verpackt und gelagert werden. Dabei werden Treibhausgase freigesetzt, die das Klima stark belasten. Umsonst, wenn die Lebensmittel am Ende im Müll landen. Wir retten Lebensmittel, um einen Beitrag zum Klimaschutz zu leisten. Unsere Motivation dafür ist groß.

Mag: Viele Menschen haben das Gefühl, als könnten sie alleine nichts verändern. RESTLOS GLÜCKLICH bringt eine Menge Leute dazu, sich zu engagieren.

Johanna: Stimmt. Mit unseren erlebnisorientierten Kiezprojekten, Bildungsprojekten, Workshops für Kinder, Jugendliche und Erwachsene und in unseren Team-Events, machen wir nachhaltiges Essen erlebbar und schaffen so positive Erfahrungen mit unserer Nahrung. Dadurch wollen wir für mehr Wertschätzung von Lebensmitteln und für eine gesunde und klimafreundliche Ernährung begeistern, die die planetaren Grenzen respektiert. Denn das gehört für uns zusammen.

Mag: Vielen Dank, Johanna, dass du heute im PARSLEY-LANE Blog Table Talk zu Gast warst. Viel Erfolg mit eurem wunderbaren Projekt „Bis zum letzten Krümel“! Ich hoffe, dass noch viele Menschen euren Weg kreuzen und sich euch auf eurer Reise zu einem respektvolleren Umgang mit Lebensmitteln anschließen. Jeder sollte wissen, was es bedeutet, RESTLOS GLÜCKLICH zu sein – im wahrsten Sinne des Wortes – wenn es um gutes Essen geht.

Side Notes:

  • Weitere Informationen zu den tollenProjekten und dem Verein RESTLOS GLÜCKLICH findet Ihr auf der reichhaltigen Webseite des Projektes. Lohnt sich unbedingt, mal durchzulesen. Fachkräfte im Vorschulbereich können bei RESTLOS GLÜCKLICH an kostenlosen eintägigen Fortbildungen für gesundheitsförderliche und klimaverträgliche Ernährung in der Kita teilnehmen. Es gibt noch freie Plätze für den 23. oder 24.09.2025 (Links zur Webseite siehe [InfoByteSized]-Seite unter ‘T’ wie ‘Table Talk’ und ‘Restlos Glücklich’).
  • RESTLOS GLÜCKLICH hat natürlich auch viele leckere Rezept-Ideen, wenn Ihr ausprobieren wollt, wie einfach restelos kochen im Alltag geht. Also, wie man zum Beispiel die ‘Brotlette’ zubereitet, die Johanna im Table Talk erwähnt hat. Den Link dazu findet Ihr ebenfalls auf der [InfoByteSized]-Seite unter ‘T’ wie ‘Table Talk’ und ‘Restlos Glücklich’
  • Ich habe das Konzept der ‘Planetary Health Diet’ in meinem Beitrag [‘Think Oval’] zu Ostern 2024 vorgestellt. Weitere Informationen dazu findet man unter ‘T’ für ‘Think Oval’ auf der Seite [InfoByteSized].